一直以来被视为经济先行指标的美国卡车运输业，近期释放出的信号却异常复杂，如同迷雾一般让人难以捉摸。在经济增长放缓、消费者模式转变、制造业数据喜忧参半以及燃料成本飙升等多重因素的影响下，卡车运输业的未来走向变得扑朔迷离，引发了市场对经济前景的广泛担忧。
货运吨位数据出现反弹，但行业专家持谨慎态度
美国卡车运输协会（ATA）发布的最新数据显示，8月份经季节性调整的货运吨位指数上升了2.8%，与7月份下降1.5%的情况形成鲜明对比。这一数据似乎表明卡车运输业正在复苏，但行业专家对此持谨慎态度。
ATA首席经济学家Bob Costello指出，8月份的强势反弹弥补了7月份的疲软表现，但他同时警告，随着经济增速放缓和消费者模式的转变，未来几个月市场波动性可能会加剧。Costello强调，消费支出和制造业领域仍然存在增长动力，这在一定程度上抵消了新房建设领域的颓势。
然而，尽管ATA的数据显示货运吨位有所增长，但其他机构对卡车货运状况的分析却相对保守。多位行业专家预测，今年最后几个月卡车货运和承运商的经营环境将略有恶化。
制造业数据喜忧参半，经济扩张速度放缓
供应管理协会（ISM）的制造业调查显示，8月份制造业指数降至52.8%，为28个月以来的最低水平。虽然该指数高于50%仍表明经济处于扩张状态，但与今年早些时候相比，降幅明显。这一数据表明，制造业的扩张速度正在放缓，这可能会对卡车运输业产生负面影响。
卡车运输状况指数连续三个月为负值，下行风险依然存在
FTR副总裁Avery Vise在评论FTR最新的卡车运输状况指数（TCI）报告时表示："卡车运输公司经历了辉煌时期，但货运动态明显放缓。" FTR的TCI指数在6月份大幅下跌3.36后，7月份回升至-0.7。Vise解释说，这主要归功于燃油价格的下降。但他同时也承认，货运量和市场强度已明显低于2022年初的峰值。
值得注意的是，FTR的TCI指数已连续三个月出现负值，这是自2020年3月至5月以来的首次。Vise认为，尽管经济和货运市场表现出比许多观察家预期的更强的韧性，但下行风险依然存在。这意味着卡车运输业的未来仍然充满不确定性。
零担货运需求放缓，但司机短缺问题依然严峻
Pitt Ohio执行副总裁兼首席营销官Geoffrey Muessig表示，零担（LTL）货运需求在第三季度确实有所放缓，并且2022年的LTL需求不如2021年强劲。但他同时强调，2021年LTL运输公司经历了前所未有的强劲需求。"我们目前业务繁忙，对LTL服务的需求依然强劲。由于司机短缺问题仍然存在，我们的大部分LTL司机每周仍在加班加点工作。"
Muessig的观点表明，尽管零担货运需求有所放缓，但市场仍然相对健康。然而，司机短缺问题仍然是制约卡车运输业发展的重要因素。
托运人对经济前景看法不一，严重经济衰退担忧较少
对于2023年的经济前景，Muessig表示，市场预期"各执一词"。一些托运人预计业务水平将保持强劲，而另一些托运人则预计出货量将小幅下降。"很少有托运人向我表达对严重经济衰退的担忧。"Muessig的观点表明，托运人对经济前景的看法存在分歧，但大多数人并不担心会出现严重的经济衰退。
即期卡车运输指数显示货运量持平，车队生产力下降
ACT Research在多次发布的数据中也提供了类似的分析。该公司最新的即期卡车运输指数显示，8月份货运量与上月持平，而车队生产力/利用率环比下降7个百分点。ACT Research的数据表明，卡车运输业的运营效率正在下降，这可能会对承运商的盈利能力产生负面影响。
分析师预测卡车运输业将迎来"寒冬"，但行业高管持乐观态度
一些分析师甚至预测，由于需求疲软和运输价格下跌的迹象可能延续到2023年初，卡车运输业将迎来"寒冬"。近期，KeyBanc研究公司将J.B. Hunt和Schneider的评级从"买入"下调至"中性"。
然而，这些公司的一些高管表示，旺季已经到来，需求将恢复到往年年底的季节性模式，从返校用品到万圣节需求，并有望延续到假日季。Schneider首席执行官兼总裁Mark Rourke表示："我们感受到了一种常态化的回归。需求非常健康，尤其是在某些行业。感觉更像是2018年至2020年。"Rourke的观点表明，卡车运输业的高管们对未来持乐观态度，他们认为市场正在恢复正常，需求将保持健康。
柴油燃料成本飙升，供应问题引发担忧
对一些人来说，柴油燃料的供应和成本是承运人和托运人代表最关心的问题。根据能源部的数据，目前美国全国柴油平均价格约为每加仑4.89美元，加州则超过6美元。西德克萨斯中质原油上周上涨超过14%，达到每桶93美元以上。
燃料是车队的第二大支出，仅次于劳动力，尽管燃油附加费在一定程度上缓解了成本上涨的影响。但供应也是一个问题。燃料成本的飙升和供应问题可能会对卡车运输业产生重大影响，因为这将增加承运商的运营成本，并可能导致运输价格上涨。
商会呼吁拜登政府消除对国内能源生产的阻碍
上周，包括美国商会、各州和地方商会以及行业协会在内的联盟呼吁拜登政府消除对国内能源生产的阻碍，包括放弃禁止新的海上租赁销售的提议。他们告知拜登总统，各种规模的企业都面临着商品、服务和运输成本上涨带来的负担，这正在威胁经济。
他们表示，政府在国产能源生产方面发出的混合信号正在使炼油能力、勘探和生产方面的必要投资复杂化。华盛顿最近错过了最终确定新的五年海上石油和天然气开发计划的最后期限——这是历史上首次出现这种情况。
商会特别呼吁结束对联邦土地和水域上新的石油和天然气勘探的禁令，恢复取消的租赁销售，并采取一项五年海上石油和天然气开发计划，使美国能够充分利用其海上能源潜力。商会的呼吁表明，企业界对政府的能源政策感到担忧，他们认为政府应该采取措施增加国内能源产量，以降低燃料成本，并确保能源供应。
结论：卡车运输业面临多重挑战，未来走向充满不确定性
综上所述，美国卡车运输业目前面临着多重挑战，包括经济增长放缓、消费者模式转变、制造业数据喜忧参半、燃料成本飙升、司机短缺以及政府的能源政策等。这些因素共同作用，使得卡车运输业的未来走向变得扑朔迷离。
虽然一些行业专家对未来持悲观态度，认为卡车运输业将迎来"寒冬"，但另一些行业高管则持乐观态度，认为市场正在恢复正常，需求将保持健康。在这种情况下，企业和投资者需要密切关注卡车运输业的动态，并根据市场变化及时调整策略。只有这样，才能在充满挑战和机遇的市场中取得成功。