在外贸领域， 货运代理 （简称"货代"）是指专门从事货物运输代理服务的机构或个人，其英文名称包括Freight Forwarder、Freight Agent、Cargo Agent、Shipping Agent等多种表述。虽然这些术语含义相近，但在具体业务范畴上存在细微差别。
货运代理业务主要涵盖国际货物运输代理服务，同时也包括国内货运代理业务。国际货代公司的主要客户群体为外贸业务员、外贸公司以及具备进出口资质的制造企业。当外贸公司与海外买家达成销售协议并需要安排货物运输时，通常会委托货代公司全权处理运输事宜。
作为货主与承运人（如船运公司或航空公司）之间的专业中介，货运代理的核心职能包括接收委托货物并与各运输环节密切协作，确保货物能够安全、高效、准确地送达目的地港口。现代货代企业提供的服务已形成完整的供应链体系，具体涵盖：舱位预订、拖车调度、货物提送、代理检验检疫及海关申报等基础服务，以及运输中转、仓储管理、装卸搬运、原产地证书代办、货运保险办理等增值服务。
值得一提的是，专业货代公司还提供运费杂费结算、代收货款等金融衍生服务，这些综合性服务极大地便利了外贸企业的跨境交易活动。可以说，在国际贸易生态链中，货运代理企业发挥着承上启下的关键作用，是保障全球贸易高效运转的重要支撑。
