近年来，中国运输市场随着承运人数量的不断增加而竞争愈发激烈。货代作为契约承运人，亦在这一市场上扮演着重要角色。为了获取更多的货源，许多承运人为了在激烈的竞争中脱颖而出，采取压低运价、延长运费支付期等手段，甚至不惜与信誉较差的货主或货代签订不利合同。这种现象在提升市场风险的同时，也让许多承运人面临着无法收回运费的困境。因此，采取有效措施，确保承运人能够及时、足额地收回运费，显得尤为重要。
一、预付运费条款的定位与风险评估
在承运人与发货人之间的合同中，预付运费（Prepaid Freight，PP）是一项极为重要的条款。根据这一条款，租船人（付费人）必须在货物装船且船东已签发提单之前支付运费。理论上讲，这一条款旨在保障承运人的经济利益，避免由于各种原因导致的运费风险。
然而，在实际操作中，由于贸易流程复杂、操作环节繁多等原因，该条款往往难以完全执行，运费的支付时常被延迟。在提单签发后的数日内进行运费支付的现象屡见不鲜，使得承运人面临着更大的风险。
1. 运费支付的潜在风险
在货物装船后，意外情况的发生可能导致装载的货物灭失。例如，恶劣天气、货物损坏、航运事故等皆有可能影响货物的运输安全。若在货物装船后，租船人尚未支付运费，根据合同的常规约定，承运人通常无法追索运费。这使得承运人在承担运输风险的同时，也面临着运费未到账的经济损失。
2. 风险规避的策略
为了有效规避上述风险，承运人需在合同条款中明确约定，如："货物装船后，无论其灭失与否，租船人应无条件支付运费。"这样的约定可以在一定程度上保障承运人的合法权益，确保其在遭遇货物灭失的情况下，依旧能够收回运费。
二、善意提单的挑战与应对
在国际货物运输中，提单不仅是承运人与货主之间的合同凭证，更是货物所有权的象征。善意提单持有人的存在，给承运人收回运费带来了新的挑战。承运人若未能收回运费，将难以对抗善意提单的持有人，这可能导致经济损失加大。可见，理清承运人与提单持有人之间的权利义务关系显得尤为重要。
1. 善意提单的法律性质
善意提单持有人在法律上享有优先索赔权，因此，承运人在未能与货主确定运费支付义务的情况下，往往会受到法律的制约。在一定程度上，这也意味着承运人在未收回运费前，不能直接向善意提单持有人索赔。
2. 缩短运费支付时间的必要性
为避免潜在的风险，承运人在签订运输合同时，需尽量缩短运费的支付周期。在选取租船人时，优先选择信誉良好、实力强大的对象，与其签订合同，可以大大降低受骗风险，同时提升运费收回的效率。因此，承运人需严格把关，与其所合作的租船人进行全面的信息核实，确保交易的安全性和可行性。
三、确认运费支付人的重要性
在复杂的运输流程中，运费的实际支付人往往较为复杂，明确谁是真正的付费人对承运人的风险管理至关重要。根据传统理论，运费预付的情况下，提单的发货人应承担支付运费的责任。然而，实际操作中，尤其是在班轮运输领域，运费支付人并不仅限于提单的发货人，往往还包括货运代理及其他委托人。
1. 实际支付人的确认
在班轮运输中，承运人应根据订舱单（托运单）中显示的实际运费支付方，主动开具发票并向其收取运费。这一做法不仅能提高运费的收款效率，还能进一步明确双方的权利义务关系。此外，在租船运输中，承租人就是运费的实际支付人，承运人应通过租船合同来确认这一点。
2. 风险控制措施
为了增强运费收取的有效性，承运人需在协议中明确注明运费支付方的信息，避免因信息不清晰造成的收费时机延误。此外，承运人还可以采用多种手段，例如定期与客户沟通、加强合同的透明度、充分利用技术手段进行运费管理等来提升整体运费收取的效率。
四、总结与展望
综上所述，承运人在当前运输市场的竞争中，面对运费收回风险的挑战，需采取有效的风险管理策略。通过深化合同条款的明确性、确保及时确认运费支付人，以及与信誉良好的客户建立良好的合作关系等措施，承运人可在一定程度上降低运费未收回的风险。
在未来的市场中，智能化、信息化的运输管理系统将为承运人提供更为有效的运费收回解决方案。利用大数据和人工智能技术进行客户信用评估、货物运输风险预测，将是提升承运人运营效率的重要途径。同时，承运人还应保持对市场动态、法律法规的敏感，及时调整经营策略，确保在竞争中立于不败之地。只有不断创新、完善自身的服务和管理，才能在未来的市场竞争中脱颖而出，实现可持续发展。
