如果将企业比作行驶在崎岖道路上的车辆，那么当前美国货运行业正面临前所未有的挑战——前方是看不到尽头的经济寒冬，而竞争对手则如狼似虎，随时准备蚕食市场份额。过去三年成为该行业自上世纪30年代以来最严峻的时期，房地产和汽车两大支柱产业的同步崩盘，让本就承压的货运业雪上加霜。
LTL企业的生存困境：利润率持续下滑
零担运输（LTL）企业首当其冲受到冲击。行业数据显示，LTL企业的平均运营利润率去年下降5.5%。其中，老道明货运（Old Dominion Freight Line）成为2009年唯一实现季度全盈利的LTL企业，而康威货运（Con-way Freight）虽勉强维持全年盈利，但利润率仅为1.9%。
更严峻的是，所有LTL企业的货运量均出现同比下降，其中YRC National降幅高达36.3%。新英格兰汽车货运母公司董事长Myron P. Shevell直言："这是我从业60年来见过的最糟糕状况。"ABF货运系统高管Ray Slagle同样表示，这是其37年职业生涯中最艰难的时期。
逆境中的转型之路：服务升级与多元化
部分企业通过业务转型寻找生机。Pitt Ohio Express从区域LTL业务扩展到长途和专业物流服务；老道明货运则转型为综合物流供应商。其首席执行官David Congdon指出："我们已看到经济触底的迹象，虽然起点很低，但确实出现了改善势头。"
TL企业的相对优势：灵活调整应对危机
与LTL企业相比，整车运输（TL）企业处境稍好。得益于非工会架构，TL企业能更快应对货运量骤降。数据显示，TL企业平均运营利润率去年同比下降0.4%，但仍维持在3.4%。Heartland Express等企业保持盈利，但行业总货运量仍下降3.3%。
Maverick Trucking董事长Steve Williams形容："这是'大卡胡纳'级别的衰退，一个改变游戏规则的时刻。"该企业用三个月停运了相当于其30年积累规模20%的卡车。
行业复苏的四大关键问题
运力过剩： 与历次衰退不同，本次未出现大型承运商破产，导致市场运力过剩约15%-20%。YRC Worldwide通过债转股幸存，但其财务稳定性仍受质疑。
定价机制： 持续三年的价格战导致运费处于不可持续水平。施耐德国家等企业已开始重新评估定价策略，特别针对利润最低的10%客户。
资本重组： 设备老化问题凸显，企业亟需更新符合EPA 2010标准的节能车型。康威货运高管直言："当前定价无法支撑资产密集型的行业进行必要资本重组。"
业务多元化： 从区域性LTL到长途联运，从整车运输到专业物流，企业纷纷拓展服务边界。一家LTL企业甚至引入航空货运专家优化其复杂网络。
行业领袖向托运人传递明确信息：随着经济指标改善，运费上涨已成必然。老道明货运CEO指出："当行业平均运营比率达101时，定价调整不是选择，而是生存必需。"分析师预计，LTL运费可能上涨1%，而TL涨幅或将更高。
最终，美国货运业的复苏程度仍取决于消费市场的恢复。正如业内人士所言："必须让消费者重新开始消费，而要做到这一点，必须首先解决就业问题。"